Tijdens een klim worden door een klimmer twee ijsbijlen gebruikt. Wanneer er bijvoorbeeld top-rope wordt geklommen kan het zijn dat de moderne ijsbijlen gedeeld worden onder de klimmers doordat er bij top-rope vaak maar een klimmer tegelijk klimt. Bij klassieke ijsbijlen is dit niet het geval, deze worden altijd door dezelfde persoon gebruikt.
Bij de beklimming van een verticale ijswand gebruikt de klimmer twee ijsbijlen, normaal gesproken in combinatie met stijgijzers.
Hierdoor kan de klimmer er voor zorgen dat het centrum van de zwaartekracht vrijwel recht boven de tenen ligt terwijl hij een ijsbijl los maakt en hoger in de wand positioneert. Vervolgens tilt hij zijn lichaamsgewicht met zijn benen omhoog waarna hij deze handelingen herhaalt.