Historisch gezien is de traditionele ijsbijl de meeste voorkomende ijsbijl. De traditionele ijsbijl is voorzien van speciale banden welke om de polsen van de klimmer bevestigd zijn. Deze banden zijn zo ontworpen dat wanneer de klimmer aan een van deze banden hangt zijn handen nog rond de steel van de ijsbijl zitten. Hierdoor kan de klimmer op de ijsbijl rusten zonder dat hij kracht moet uitoefenen op de steel. Een groot nadeel aan dit ontwerp is het gevaar om verstrikt te raken tijdens de rustpositie zonder de mogelijkheid om grip en controle op de ijsbijl uit te oefenen.
Veel traditionele ijsbijlen zijn nog steeds verkrijgbaar. Vaak zijn deze traditionele ijsbijlen gemoderniseerd, bijvoorbeeld door de toevoeging van finger rests. Deze aangepaste traditionele ijsbijlen kunnen zowel met als zonder polsbanden worden gebruikt.